Page 1
QUÉ and CUÁL
Both can correspond to English “what” or “which” — but Spanish makes a distinction.
Page 2
QUÉ: “What is it?”
QUÉ asks about the meaning, definition, type or nature of something.
¿QUÉ ES ...?
¿Qué es el tequila?
What is tequila?
¿Qué es una paella?
What is a paella?
¿Qué es un volcán?
What is a volcano?
Think: definition / type / nature
Page 3
CUÁL / CUÁLES: “Which one is it?”
CUÁL asks you to identify a specific answer, item or piece of information.
¿CUÁL ES ...? / ¿CUÁLES SON ...?
¿Cuál es la moneda de México?
What is Mexico’s currency? → El peso.
¿Cuál es tu ciudad favorita?
What is your favourite city?
¿Cuáles son las dos ciudades más pobladas?
Which are the two most populated cities?
Think: identification / specific answer
Page 4
English “what” vs Spanish QUÉ / CUÁL
English often uses what in both cases. Spanish usually distinguishes between them.
QUÉ = definition
¿Qué es un número de teléfono?
What is a phone number?
You are asking what this thing is.
CUÁL = specific answer
¿Cuál es tu número de teléfono?
What is your phone number?
You are asking for your specific number.
Page 5
More contrasts
| QUÉ: What is it? |
CUÁL: Which specific one? |
¿Qué es una profesión?
What is a profession?
|
¿Cuál es tu profesión?
What is your profession?
|
¿Qué es una dirección?
What is an address?
|
¿Cuál es tu dirección?
What is your address?
|
¿Qué es una capital?
What is a capital?
|
¿Cuál es la capital de México?
What is the capital of Mexico?
|
Page 6
QUÉ + noun / CUÁL without a noun
QUÉ + noun
¿Qué ciudad prefieres?Which city do you prefer?
¿Qué libro quieres?Which book do you want?
¿Qué idiomas hablas?What languages do you speak?
CUÁL / CUÁLES
¿Cuál prefieres?Which one do you prefer?
¿Cuál es tu favorito?Which one is your favourite?
¿Cuáles quieres?Which ones do you want?
For beginners: use QUÉ directly before a noun; use CUÁL / CUÁLES to identify “which one / which ones”.
Page 7
Quick summary
| Question word |
Main idea |
Example |
| QUÉ |
definition / type / nature |
¿Qué es el tequila? |
| QUÉ + noun |
what / which + noun |
¿Qué ciudad prefieres? |
| CUÁL / CUÁLES |
specific identification |
¿Cuál es tu número de teléfono? |
English often uses WHAT for both. Spanish makes a distinction:
QUÉ asks what something is; CUÁL asks which specific one it is.
Page 8
Practice: QUÉ or CUÁL?
- ¿______ es el tequila?
- ¿______ es tu número de teléfono?
- ¿______ ciudad prefieres?
- ¿______ es la capital de España?
- ¿______ es una paella?
- ¿______ es tu profesión?
- ¿______ idiomas hablas?
- ¿______ prefieres?
Show answers
1. qué · 2. cuál · 3. qué · 4. cuál ·
5. qué · 6. cuál · 7. qué · 8. cuál