SPAN2001 · Spanish Grammar
Complemento directo e indirecto
From verb structure to object pronouns: CD, CI, pronoun order and pronoun position.
Understand the relationship first. Choose the pronoun second.
1 · Starting point
How many elements can a verb have?
Only the action
Duermo.
I sleep.
The verb does not take an object.
Verb + one element
Como una manzana.
I eat an apple.
Something is directly connected to the action.
Verb + two elements
Te doy un libro.
I give you a book.
A thing is given, and a person receives it.
2 · Verb types
Transitive vs. intransitive verbs
Verbo transitivo
can take a CD
Como una manzana.
Leo un libro.
Veo a María.
Verbo intransitivo
cannot take a CD
Duermo.
Llego a casa.
Voy a Madrid.
Important: a phrase after a verb is not automatically a direct object. In Voy a Madrid, a Madrid is not a CD.
3 · Complemento directo
What is the CD?
The complemento directo is the person or thing directly connected to a transitive verb.
Como la manzana.
→ La como.
Compro los libros.
→ Los compro.
A useful test
lo · la · los · las
If the element can be replaced by one of these pronouns, it is normally a CD.
Do not confuse a with CI: Veo a María → La veo. The personal a can introduce a CD.
4 · Complemento indirecto
What is the CI?
The complemento indirecto typically indicates the person who receives, benefits from, or is affected by the action.
Doy un libro a María.
→ Le doy un libro.
Escribo un correo a mis profesores.
→ Les escribo un correo.
CI → me · te · le · nos · os · les
5 · A familiar structure
Why le gusta?
A María / Le gusta el chocolate.
a María / le
CI
the person affected by the experience
el chocolate
Subject
this controls singular/plural agreement
Therefore: Le gusta el chocolate / Le gustan los chocolates. We do not say lo/la gusta.
6 · Pronoun system
CD and CI pronouns
| Person | CD | CI |
|---|
| yo | me | me |
| tú | te | te |
| él / ella / usted | lo / la | le |
| nosotros/as | nos | nos |
| vosotros/as | os | os |
| ellos / ellas / ustedes | los / las | les |
The clearest difference appears in the third person: lo / la / los / las for CD vs. le / les for CI.
7 · Two objects
When CD and CI appear together
Doy el libro a María.
el libro = CD → lo
a María = CI → le
Pronoun order: CI + CD
CI + CD + VERB
8 · Third person
le / les becomes se
Le lo doy.
→ Se lo doy.
Le doy el libro. → Se lo doy.
Les doy las llaves. → Se las doy.
Me da el libro. → Me lo da.
Te envío la foto. → Te la envío.
Precise rule: le / les → se before lo / la / los / las.
9 · Pronoun position
Where do object pronouns go?
A. Before a conjugated verb
Se lo doy.
Te la envío.
The pronouns are written separately from the conjugated verb.
B. Attached to an infinitive or gerund
Voy a dárselo.
Estoy dándoselo.
The pronouns are attached to the end of the verb.
With two pronouns, the order is always CI + CD.
10 · Infinitive
Conjugated verb + infinitive
Voy a explicar el problema a Ana.
Before the conjugated verb
Se lo voy a explicar.
Attached to the infinitive
Voy a explicárselo.
Both versions are correct. The two pronouns move together as a block.
11 · Gerund
Conjugated verb + gerund
Estoy explicando el problema a Ana.
Before the conjugated verb
Se lo estoy explicando.
Attached to the gerund
Estoy explicándoselo.
Not: Estoy se lo explicando. Keep the pronouns together.
12 · Written accents
Why do accents sometimes appear?
When pronouns are attached to an infinitive or gerund, a written accent may be necessary to preserve the original stress.
Infinitive
comprar + lo → comprarlo
comprar + se + lo → comprárselo
explicar + se + lo → explicárselo
Gerund
explicando + lo → explicándolo
explicando + se + lo → explicándoselo
The accent is not decorative: it keeps the original stressed syllable in the correct place.
Practice 1 · Identify
CD, CI… or neither?
Click each sentence to check.
Ana compra un libro.
CD: un libro CI: —
Ana da un libro a Pablo.
CD: un libro
CI: a Pablo
Ana habla con Pablo.
CD: — CI: —
con Pablo is a prepositional complement.
Practice 2 · Replace the CD
Use lo, la, los or las
Compro el libro.
Lo compro.
Leo las revistas.
Las leo.
Necesito los documentos.
Los necesito.
Practice 3 · Replace the CI
Use the correct indirect object pronoun
Doy el libro a María.
Le doy el libro.
Escribo un correo a mis profesores.
Les escribo un correo.
Explico el problema a Juan.
Le explico el problema.
Marta me compra un café.
CI = me
Practice 4 · Replace both
CI + CD
Click to reveal the transformation.
Doy el libro a María.
le + lo → Se lo doy.
Envío las fotos a mis padres.
les + las → Se las envío.
Explico la pregunta a Ana.
le + la → Se la explico.
Te compro los billetes.
te + los → Te los compro.
Practice 5 · Move the pronouns
Give two correct versions
Voy a explicar el problema a Ana.
Se lo voy a explicar.
Voy a explicárselo.
Estoy explicando el problema a Ana.
Se lo estoy explicando.
Estoy explicándoselo.
Voy a enviar las fotos a mis padres.
Se las voy a enviar.
Voy a enviárselas.
Estoy comprando el regalo para ti.
Te lo estoy comprando.
Estoy comprándotelo.
Practice 6 · Correct or incorrect?
Decide first. Then click.
Se lo voy a explicar.
✅ Correct.
Voy a se lo explicar.
❌ Voy a explicárselo. / Se lo voy a explicar.
Estoy explicándoselo.
✅ Correct.
Summary
The complete logic
Identify the verb and the elements connected to it.
Decide whether an element is CD, CI, or neither.
Choose the correct pronoun.
With two pronouns: CI comes before CD.
le / les becomes se before lo / la / los / las.
Put pronouns before a conjugated verb, or attach them to an infinitive / gerund.
Relationship → pronoun → order → position